Jon Jones : blessures, retour et défis en poids lourds

Les blessures font partie du sport, mais pour les athlètes vétérans, elles peuvent définir le reste de leur carrière. À 37 ans, Jon Jones fait face au double défi de se remettre d’une blessure grave tout en visant le sommet de la division poids lourds. Dans une interview avec ESPN, Jones revient sur cette épreuve, sa résilience et les ajustements stratégiques nécessaires pour sa nouvelle carrière en tant que combattant de poids lourds.

Blessures et retour : le parcours d’un vétéran du MMA

Jon Jones devait affronter Stipe Miocic à l’UFC 295, un combat très attendu, mais une déchirure du muscle pectoral a contraint Jones à abandonner. Il partage sa déception initiale en ces mots :

« J’étais très déçu. J’étais très déçu, vous savez, à cet âge, les blessures peuvent être comme une sentence de mort. » Bien que Jones ait souvent surmonté les obstacles au cours de sa carrière, il sait qu’il faut plus de temps pour récupérer en vieillissant.

Le soutien de son équipe a été essentiel pour maintenir sa motivation et son approche.

« J’ai un très fort soutien autour de moi, » explique Jones. « Mes entraîneurs étaient très positifs, très optimistes quant à un retour en bonne santé. » Avec leur aide, Jones a commencé un programme intensif de rééducation pour regagner force et mobilité. Malgré la gravité de la blessure, il reste confiant : « Je savais qu’on reviendrait, surtout avec les gens que j’ai dans mon équipe, » ajoute-t-il.

Durant sa rééducation, Jones admet qu’il n’a pas été aussi discipliné qu’il aurait pu l’être.

« Je ne pense pas que je l’aie fait de la meilleure façon. J’ai certainement pris pas mal de poids, » reconnaît-il, tout en pensant que cela a peut-être favorisé la guérison. « Mon état d’esprit était juste de lubrifier les articulations, je sentais qu’elles guérissaient plus vite. » Malgré ses défis, il décrit aujourd’hui son état actuel comme « complètement guéri et prêt. »

Passage en poids lourds : nouveaux défis et un nouveau Jon Jones

Après une longue carrière de champion dominant en mi-lourd, Jones a choisi de se lancer dans un nouveau défi en montant chez les poids lourds. Ce choix, mûrement réfléchi sur trois ans, a marqué une opportunité précieuse de se redécouvrir.

« Ce fut une belle période pour moi, pouvoir prendre du recul et vraiment réfléchir à qui je suis en dehors de l’UFC, » confie-t-il. Prendre le temps de prendre du poids de façon progressive et sans la pression des restrictions strictes l’a aidé à contrôler sa préparation. « J’ai pris le temps de gagner du poids lentement et de ne pas me sentir pressé, » précise Jones.

Ce choix de monter de catégorie était à la fois pratique et stratégique.

« Je vieillis, et les choses font juste un peu plus mal naturellement. Je me suis dit que j’ai la taille et la carrure pour être un poids lourd, alors pourquoi ne pas le faire ? » explique-t-il. Jones avait aussi l’impression d’avoir déjà atteint son pic chez les mi-lourds : « Je sentais que mes combats en mi-lourd devenaient plus serrés et que je n’avais pas vraiment de grands noms à affronter dans le futur. »

Jones constate aussi une augmentation notable de sa puissance de frappe grâce au poids supplémentaire.

« Ma puissance de frappe a énormément augmenté, » remarque-t-il. Cette force accrue, combinée à son expérience, lui donne un avantage compétitif face à des adversaires plus lourds. Il réfléchit également au temps qu’il a passé dans le sport : « Je pratique les arts martiaux mixtes depuis peut-être 15 ans, et je me sens comme un étudiant de 15 ans. Je sais vraiment ce que je fais à ce stade. »

Stratégies et adaptations : des mi-lourds aux poids lourds

Monter de catégorie ne signifie pas seulement affronter des adversaires plus grands, mais aussi adapter sa stratégie et son mental. Son coach, Greg Jackson, l’a convaincu qu’il réussirait bien chez les poids lourds. Jackson a expliqué à Jones que de nombreux poids lourds se concentrent sur la gestion de leur énergie, plutôt que sur un entraînement aussi intensif que celui des combattants plus légers.

« Mon coach Greg Jackson m’a toujours dit que j’aurais une bien plus grande facilité chez les poids lourds que chez les mi-lourds, » explique Jones, ajoutant : « Les poids lourds essaient souvent de gérer leur énergie, tandis que les plus légers arrivent prêts pour 25 minutes d’intensité. »

Jones pense que cette différence lui donne un avantage, car il conserve la rapidité et l’endurance des mi-lourds même en poids lourd.

« Même si j’ai pris du poids, j’ai toujours la mentalité et l’état d’esprit d’un mi-lourd. J’aime être en excellente forme, me sentir rapide et très polyvalent. »

Sa polyvalence et sa rapidité sont des qualités qui, selon lui, le distinguent de nombreux autres poids lourds. Lors de son premier combat en poids lourd contre Ciryl Gane, Jones a remporté une victoire rapide par soumission. Mais malgré cette victoire marquante, il décrit des sentiments mitigés après le combat.

« Battre Ciryl Gane a été un souvenir et une expérience incroyables, » raconte Jones. « Mais je me souviens d’être assis au sommet de la cage, célébrant ma victoire et pensant, ‘Mince, ça a été rapide.’ » Le combat s’est terminé en seulement deux minutes, ce qui ne reflète pas les trois années de préparation qu’il avait investies. « Je me suis senti un peu volé d’une certaine manière, mais j’étais reconnaissant de ne pas m’être blessé et d’avoir fait ce pour quoi j’étais venu, » dit-il.

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Une nouvelle approche : s’entraîner pour la longévité

Jones explique comment son âge a modifié sa philosophie d’entraînement. Autrefois axé sur le volume et l’intensité, il privilégie désormais des méthodes plus intelligentes et durables.

« Je sens que j’ai adopté de meilleures méthodes d’entraînement, » dit-il, expliquant qu’il s’entraîne aujourd’hui plus intelligemment.

Auparavant, il sous-estimait l’importance de la récupération, mais il accorde désormais la priorité à l’écoute de son corps et à la récupération, qu’il considère comme un facteur de performance essentiel. Cette expérience a non seulement amélioré sa capacité physique mais aussi renforcé sa résilience mentale. L’équilibre qu’il a trouvé entre entraînement, récupération et vie de famille lui a apporté une nouvelle stabilité.

« Ma vie a été un peu comme des montagnes russes, mais en ce moment, je me sens dans un bon rythme, » explique Jones. « J’ai 37 ans, la famille va bien, j’ai une équipe solide autour de moi, et je suis plus confiant que jamais dans mon rôle de citoyen et d’athlète. »

L’avenir chez les poids lourds

Avec un focus renouvelé et une adaptation stratégique au poids lourd, Jones est impatient d’affronter plusieurs défis excitants. Il est prêt à affronter les meilleurs et espère que son parcours dans la division poids lourds fera de lui un combattant accompli. Le combat attendu contre Stipe Miocic reste un cap qu’il espère franchir pour affirmer son statut de l’un des plus grands de l’histoire de l’UFC.

Réfléchissant à sa carrière, Jones est clair sur le fait que son voyage est loin d’être terminé.

« S’il y a une chose que j’ai apprise, c’est que tout est possible pour ceux qui ne renoncent pas à eux-mêmes ou à leurs rêves, » dit-il.

Pour lui, les arts martiaux mixtes ne se limitent pas aux victoires, mais consistent aussi à évoluer constamment et à repousser ses propres limites.

Conclusion : un combattant qui se réinvente sans cesse

Le parcours de Jon Jones dans les MMA montre que le succès nécessite d’être adaptable, résistant et conscient de soi. En surmontant les blessures, en adaptant sa stratégie et en passant chez les poids lourds, Jones prouve que ses réussites sont autant le résultat de son talent brut que de sa volonté indomptable de grandir et de se redéfinir.