Une défaite qui a tout bouleversé

Khalil Rountree se trouvait dans une mauvaise période mentale lorsqu’il a subi une lourde défaite contre Johnny Walker lors de l’UFC Fight Night 140 en novembre 2018. Cette perte lui a apporté de nouvelles perspectives, le menant sur un chemin de transformation qui l’a finalement conduit à une opportunité pour le titre contre l’actuel champion des poids mi-lourds, Alex Pereira. Lors de l’UFC 307 ce week-end, Rountree affrontera Pereira, un adversaire redoutable à ne pas sous-estimer. Cependant, Rountree est confiant en ses capacités, comme il l’a exprimé dans le podcast de Demetrious Johnson, “Mighty”.

“J’ai perdu contre Johnny Walker, un combat que je savais pouvoir gagner. Je n’étais pas là émotionnellement ni mentalement ; je ne voulais même pas être là”, a confié Rountree. Il a poursuivi en disant : “Avant le combat, j’ai dit à mes entraîneurs que ça n’allait pas. Je ne voulais pas être là, et j’ai subi mon premier KO en carrière.”

Un réveil brutal et des améliorations techniques

Ce KO a été un réveil pour Rountree. Il a pris le temps de réfléchir à son état émotionnel et mental avant le combat contre Walker, mais il a également réalisé qu’il avait encore beaucoup à apprendre sur le plan technique. En analysant ses erreurs, Rountree a identifié des domaines où il manquait, en particulier dans le clinch et l’utilisation des coudes.

“Je n’avais jamais appris à me défendre contre les coudes. Je ne savais même pas comment les utiliser offensivement. Mais j’ai toujours adoré le Muay Thai, et je savais que c’était une grande partie de ce sport,” a expliqué Rountree.

Le voyage en Thaïlande

Fort de ces nouvelles perspectives, Rountree a pris une décision radicale : se rendre en Thaïlande pour s’immerger totalement dans le Muay Thai. À ce moment-là, il venait de perdre un combat qu’il pensait devoir gagner, et il avait beaucoup de travail à faire, tant sur le plan mental que technique.

“J’ai décidé d’aller en Thaïlande. Je vais apprendre de cette [défaite] et je vais apprendre le Muay Thai de la bonne manière,” a déclaré Rountree.

Son expérience en Thaïlande a été très différente de tout ce qu’il avait connu auparavant. Il a commencé à s’entraîner dans une salle à Bangkok, loin des touristes, où il a rencontré le combattant chypriote de Muay Thai Savvas Michael. Michael, qui a combattu dans le ONE Championship et la Rajadamnern World Series, a donné à Rountree des conseils précieux pour survivre aux rigueurs de l’entraînement en Thaïlande.

“Tu dois apprendre la langue, voilà où tu manges, voici comment tu te déplaces,” a raconté Rountree, en mentionnant les conseils de Michael. Il a ajouté, “J’ai adoré ça. La culture thaïlandaise et ses habitants sont tellement accueillants. Je n’ai jamais été dans un pays où je me suis senti aussi bienvenu.”

Nouvelles tendances:

Les yeux rivés sur la ceinture

Après une période difficile chez lui, Rountree a trouvé un endroit où il se sentait chez lui. Il avait prévu de rester en Thaïlande un mois, mais cela s’est transformé en près de trois ans. Il s’est senti tellement bien en Thaïlande qu’il a même envisagé d’abandonner sa carrière à l’UFC pour se concentrer sur le Muay Thai et vivre en Thaïlande pour le reste de sa vie. Cependant, la pandémie de COVID-19 a changé ses plans, ce qui pourrait finalement avoir été bénéfique pour sa carrière à l’UFC. Rountree est retourné aux États-Unis pour tester ses nouvelles compétences et a clairement indiqué quel était son objectif ultime.

“Je veux la ceinture. Mon but est de devenir champion,” a-t-il déclaré.

Avançons jusqu’en 2024 : Alex Pereira est le champion en titre des poids mi-lourds. Il a balayé ses adversaires récents, et beaucoup se demandent qui pourra l’arrêter. Le prochain à tenter de détrôner le champion sera Rountree, qui a une stratégie claire pour ce combat.

“Je vais me lever et me battre. Aucun de nous n’est stupide. Nous savons tous les deux à qui nous avons affaire. C’est un moment excitant,” a affirmé Rountree avec assurance.

UFC 307 : Carte complète des combats

Carte principale

Début à 04h00 CET, dimanche 6 octobre – disponible sur RMC Sport

Mi-lourd (combat pour le titre) : Alex Pereira vs Khalil Rountree Jr
Poids coq féminin (combat pour le titre) : Raquel Pennington vs Julianna Pena
Poids coq : Jose Aldo vs Mario Bautista
Poids coq féminin : Ketlen Vieira vs Kayla Harrison
Poids moyen : Roman Dolidze vs Kevin Holland

Carte préliminaire

Début à 02h00 CET, dimanche 6 octobre – disponible sur UFC Fight Pass

Poids welter : Stephen Thompson vs Joaquin Buckley
Poids paille féminin : Marina Rodriguez vs Iasmin Lucindo
Poids moyen : Cesar Almeida vs Ihor Potieria
Poids léger : Alexander Hernandez vs Austin Hubbard

Premiers préliminaires

Début à 00h00 CET, dimanche 6 octobre – disponible sur UFC Fight Pass

Mi-lourd : Ryan Spann vs Ovince St Preux
Poids paille féminin : Carla Esparza vs Tecia Pennington
Poids welter : Court McGee vs Mickey Gall

Le parcours de Rountree, d’une défaite dévastatrice à une chance de titre face à l’un des combattants les plus dangereux de la division, est une preuve de sa résilience, de sa progression et de son dévouement au sport.

Sources : MMAnytt.se