L’UFC s’apprête à entamer des négociations pour un nouveau contrat de diffusion en janvier 2025, avec ESPN qui bénéficie d’une fenêtre exclusive de trois mois pour renouveler son partenariat. Ce contrat actuel, qui couvre tous les événements et pay-per-views de l’UFC, a été essentiel à la croissance d’ESPN depuis près de sept ans.

Négociations exclusives avec ESPN

Mark Shapiro, président et directeur des opérations de TKO Group Holdings, a confirmé que les discussions avec ESPN débuteront le 15 janvier 2025 et se poursuivront jusqu’au 15 avril. Shapiro a exprimé le désir de l’UFC de rester avec ESPN en raison de leur partenariat fructueux, mais il n’exclut pas de nouvelles offres si aucun accord n’est trouvé.

“Notre fenêtre de négociation est exclusive avec ESPN/Disney du 15 janvier au 15 avril,” a déclaré Shapiro. “Aucune conversation formelle n’a encore commencé et je veux être clair, notre intention est de resigner avec ESPN et Disney. Parce qu’ils ont prouvé qu’ils le font le mieux.”

Il a salué la synergie, l’expertise technologique et les stratégies marketing d’ESPN, tout en soulignant le rôle clé de la plateforme directe au consommateur de Disney dans le succès de l’UFC.

La concurrence des géants du streaming

Malgré la relation solide avec ESPN, Shapiro a reconnu que d’autres plateformes sont prêtes à entrer dans la course. Alors que des géants du streaming comme Netflix et Amazon cherchent à élargir leur contenu sportif en direct, les droits de l’UFC pourraient devenir un enjeu de taille. Shapiro a indiqué que plusieurs acteurs ont déjà exprimé leur intérêt, et si aucun accord n’est trouvé avec ESPN, les discussions avec ces candidats enthousiastes commenceront immédiatement après le 15 avril.

“Cela dit, il y a tellement d’autres plateformes qui cherchent du contenu sportif premium et, encore une fois, la demande dépasse l’offre,” a expliqué Shapiro.

Cette concurrence est alimentée par l’offre unique de l’UFC de contenu premium sans le volume écrasant présent chez d’autres promotions comme la WWE.

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L’avenir du Pay-Per-View et des droits de diffusion

Un autre aspect clé des négociations à venir concerne l’avenir du modèle Pay-Per-View (PPV) de l’UFC. Après avoir déplacé les PPV exclusivement sur ESPN+, l’UFC reçoit désormais un montant fixe par événement au lieu de dépendre des ventes fluctuantes. Shapiro a révélé que Dana White, PDG de l’UFC, était initialement réticent à ce changement mais a depuis reconnu son succès.

En regardant vers l’avenir, l’UFC envisage diverses stratégies, y compris la possibilité de reprendre le contrôle des PPV ou de les vendre comme un package séparé.

“L’idée de reprendre les [PPV] en interne ou de diviser le package, la demi-package, et de vendre à quelqu’un d’autre, nous sommes ouverts à tout,” a déclaré Shapiro, indiquant l’ouverture de l’UFC à de nouvelles opportunités.

Alors que l’UFC se prépare à ces négociations cruciales, il est clair que la valeur croissante de l’organisation et sa base de fans dédiée en font un partenaire très convoité sur le marché concurrentiel de la diffusion sportive.

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