Sean O’Malley espère connaître la date de sa prochaine défense de titre d’ici fin juin. Après avoir battu Marlon “Chito” Vera de manière convaincante lors de l’UFC 299, le champion en titre des poids coq s’est rapidement concentré sur ses futurs adversaires. Initialement, il avait proposé un combat contre le champion des poids plume Ilia Topuria, dont la récente victoire par KO contre Alexander Volkanovski semblait être une bonne opportunité pour O’Malley de se tester en 145 livres. Cependant, l’idée n’a pas été bien accueillie par l’UFC ni par les fans, ce qui a poussé O’Malley à se tourner vers Merab Dvalishvili, le prétendant numéro un en 135 livres.

En attente de la confirmation de l’UFC

O’Malley attend maintenant que l’UFC officialise le combat et lui donne une date. “Ça va se faire. Ça va se faire cette année,” a déclaré O’Malley à MMA Fighting.

“Je n’ai pas de date pour vous, malheureusement. L’UFC m’a dit qu’à la fin du mois, ils auront une date pour moi. Je devine, j’espère toujours pour le Sphere. J’ai poussé pour ça depuis un moment, mais si ce n’est pas le Sphere, décembre à Vegas. L’un des deux, je pense que ce sera à Vegas. C’est l’une de ces deux dates.”

L’UFC 306 est prévue pour le 14 septembre dans la nouvelle arène Sphere à Las Vegas, un lieu principalement conçu pour les concerts et les films mais maintenant destiné à accueillir l’une des productions les plus coûteuses de l’UFC. Le PDG de l’UFC, Dana White, vise à créer un événement sportif en direct mémorable. Alternativement, la carte de fin d’année de l’UFC se déroule généralement à la mi-décembre, également à Las Vegas.

Le défi de Merab Dvalishvili

Merab Dvalishvili surfe sur une série de 10 victoires consécutives, avec des victoires notables sur d’anciens champions comme Henry Cejudo et Petr Yan. O’Malley reconnaît la menace posée par la lutte dominante et l’endurance infatigable de Dvalishvili.

“Il est très dangereux. Il a un bon réservoir. Il est difficile à finir. C’est une combinaison très dangereuse,” a déclaré O’Malley.

Bien qu’il préfère combattre en septembre, O’Malley est prêt à s’adapter si l’UFC programme le combat pour décembre.

“Bien sûr, je préférerais combattre en septembre plutôt qu’en décembre,” a expliqué O’Malley. “Mais quoi que l’UFC dise, je suis prêt.”

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Préparations déjà en cours

O’Malley reste assidu dans son entraînement, même sans date de combat fixée.

“Nous nous entraînons spécifiquement pour Merab depuis le combat contre Chito,” a-t-il révélé. “C’est le prochain et je m’entraîne dur en ce moment, prêt pour tout. Nous sommes à 14 semaines du Sphere donc je ne suis pas en plein camp, mais si c’est la date, je serai prêt à entrer en camp. Mais je ne le saurai pas avant la fin juin.”

Bien qu’O’Malley soit confiant de pouvoir vaincre Dvalishvili, il comprend le défi unique que représente le combattant géorgien.

“Il est là-haut. Il est définitivement là-haut,” a déclaré O’Malley lorsqu’on lui a demandé de classer Dvalishvili parmi ses adversaires. “Je pense qu’Aljo [Aljamain Sterling] était le plus difficile à combattre dans la division pour moi. Mais à 100 %, Merab est là-haut .”

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