Robert Whittaker n’a pas l’intention de laisser Khamzat Chimaev s’échapper si facilement. Après l’annulation de leur combat initialement prévu en Arabie saoudite en juin, à cause de la maladie de Chimaev, Whittaker a affronté à la place Ikram Aliskerov et l’a mis KO au premier round. Pourtant, Whittaker ne voulait pas en rester là et a immédiatement demandé à l’UFC de reprogrammer le combat contre Chimaev.

Le 26 octobre, ils se retrouveront en co-main event de l’UFC 308 à Abu Dhabi. Whittaker a récemment expliqué sur sa chaîne YouTube pourquoi il tenait tant à ce combat.

« Chimaev est un adversaire difficile, » a déclaré Whittaker. « Il attire évidemment beaucoup de monde, surtout à Abu Dhabi. Il a fait ses preuves en welterweight et en middleweight, donc il a une grande popularité. Je pense que l’UFC, du point de vue de l’histoire, veut voir Chimaev avoir une chance pour le titre. Ils veulent le voir au sommet, dans cette course. Mais j’adore perturber leurs plans. J’adore dérailler leurs histoires, et c’est pourquoi j’ai accepté ce combat. »

Whittaker a précisé qu’il n’a pas attendu qu’on lui propose ce combat, c’est lui qui l’a demandé.

« Juste après mon dernier combat, j’ai vu qu’il y avait une carte à Abu Dhabi en octobre, le timing est parfait, et je me suis dit : ‘Je vais affronter Chimaev à nouveau. Je vais le refaire, juste assurez-vous qu’il se présente.’ Parce que j’attends avec impatience ces combats difficiles. Je sais que si je bats Chimaev, rien ne m’empêchera de récupérer ma ceinture. »

Ce combat est crucial non seulement pour Whittaker, mais aussi pour Chimaev, qui n’a pas combattu depuis sa victoire par décision majoritaire contre Kamaru Usman en octobre 2023. Chimaev, qui a dû faire face à de nombreuses blessures et maladies tout au long de sa carrière, cherche à maintenir son invincibilité. De son côté, Whittaker, ancien champion middleweight de l’UFC, n’a plus détenu la ceinture depuis sa défaite contre Israel Adesanya en 2019. Après une défaite contre Dricus du Plessis dans un combat éliminatoire pour le titre à l’UFC 290, Whittaker s’est repris avec des victoires sur Paulo Costa et Aliskerov. Maintenant, avec une victoire sur Chimaev, Whittaker espère que cela suffira pour obtenir une nouvelle chance au titre.

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« Chimaev, aussi dangereux qu’il soit, je ne rentre pas dans ces combats en pensant à ce que j’ai à perdre, » a déclaré Whittaker. « Comme pour le combat contre Ikram, je ne vois pas le combat et je me dis ‘Oh non, c’est trop risqué.’ Chaque combat est un risque ! Je ne rentre dans le combat que parce que j’ai confiance en ma capacité à battre et écraser quiconque se tient devant moi, et cela ne change pas avec Chimaev. Je vais donc entrer dans l’octogone en octobre, lui mettre un “One-Two-How-Do-You-Do”, et ensuite me concentrer sur le titre. »

Carte de l’UFC 308

• Main Event : Ilia Topuria (c) vs. Max Holloway (poids plume)
• Co-Main Event : Ciryl Gane vs. Alexander Volkov (poids lourds)
• Robert Whittaker vs. Khamzat Chimaev (poids moyens)
• Magomed Ankalaev vs. Aleksandar Raki? (poids mi-lourds)
• Lerone Murphy vs. Dan Ige (poids plume)
• Geoff Neal vs. Rafael dos Anjos (poids welters)
• Marcos Rogério de Lima vs. Kennedy Nzechukwu (poids lourds)
• Abusupiyan Magomedov vs. Brunno Ferreira (poids moyens)
• Rinat Fakhretdinov vs. Nursulton Ruziboev (poids welters)

L’UFC 308 se déroulera à l’Etihad Arena à Abu Dhabi, avec des combats qui commenceront en matinée heure française. Cet événement très attendu, en particulier l’affrontement entre Whittaker et Chimaev, promet d’être une soirée inoubliable pour les fans de MMA.

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