Belal confiant avant son combat contre Rakhmonov

Muhammad prépare sa première défense de titre

Belal Muhammad a remporté le championnat des poids welters de l’UFC le 27 juillet 2024 lors de l’UFC 304 en battant Leon Edwards par décision unanime. Le combat s’est déroulé à Manchester, en Angleterre, sur le territoire d’Edwards, mais Muhammad a dominé avec une pression constante et un grappling supérieur. Cette victoire a marqué l’aboutissement d’une série d’invincibilité de 10 combats, faisant de Muhammad un champion méritant.

Sa première défense de titre devrait avoir lieu contre Shavkat Rakhmonov, l’adversaire invaincu originaire du Kazakhstan, qui a terminé sept de ses huit combats à l’UFC avant la limite. Considéré comme l’un des combattants les plus dangereux de la division, Rakhmonov possède un style complet, combinant une frappe dévastatrice à un grappling d’élite.

Pourquoi le combat a été retardé

Muhammad et Rakhmonov étaient initialement prévus pour s’affronter à l’UFC 310 le 7 décembre 2024, mais Muhammad a dû se retirer en raison d’une grave infection au pied nécessitant six semaines d’antibiotiques par voie intraveineuse. Cette blessure a été un coup dur pour le champion, qui souhaitait défendre son titre dès que possible.

Avec Muhammad absent, Rakhmonov a affronté Ian Machado Garry, un autre espoir invaincu des poids welters, dans un combat déterminant pour le titre. Rakhmonov a dominé Garry pendant trois rounds, remportant une victoire par décision unanime et s’imposant comme le prochain prétendant officiel.

Muhammad pense avoir la clé de la victoire

Malgré la domination de Rakhmonov dans l’octogone, Muhammad reste persuadé que son style de combat, basé sur une pression constante, sera la clé pour l’emporter. Lors d’une interview avec Barstool Sports Chicago, il a expliqué pourquoi Rakhmonov n’a jamais affronté quelqu’un comme lui :

“Je serai dans son visage tout le temps, et le résultat sera le même – un autre gars va craquer.”

Muhammad a également évoqué l’aura d’invincibilité de Rakhmonov et estime que beaucoup de ses adversaires ont été intimidés avant même d’entrer dans l’octogone :

“Quand tu combats un gars comme Shavkat, que tout le monde place sur un piédestal comme un monstre invaincu, je vois des failles dans son jeu, tout comme j’en voyais chez Leon. Je pense que Leon est un meilleur striker que Shavkat, mais mentalement, Shavkat est bien plus fort. Je ne le vois pas craquer mentalement. La plus grande différence pour lui, c’est qu’il va maintenant affronter quelqu’un qui n’a pas peur de lui. Tous ses adversaires entrent dans l’octogone avec la peur au ventre.”

Selon Muhammad, la clé pour battre Rakhmonov est de lui imposer une pression constante, à l’image de ce qu’il a fait contre Edwards :

“Quand tu n’as jamais ressenti ce genre de pression – quand un gars ne te craint pas et reste en face de toi pendant cinq rounds – c’est le pire scénario pour toi. Je serai ce gars-là.”

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Le parcours de Muhammad vers le titre

Le chemin de Muhammad vers le titre n’a pas été facile. Bien qu’il soit resté invaincu entre 2019 et 2024, il a été ignoré à plusieurs reprises pour un combat de championnat. Son impressionnante série de 10 combats sans défaite comprend des victoires contre Gilbert Burns, Stephen Thompson, Vicente Luque et Sean Brady, prouvant qu’il pouvait rivaliser avec l’élite de la division.

Il devait initialement affronter Leon Edwards en 2021, mais leur combat s’est terminé en No Contest à la suite d’un coup accidentel à l’œil. Alors qu’Edwards a ensuite décroché une chance au titre et battu Kamaru Usman, Muhammad a dû enchaîner plusieurs combats supplémentaires avant d’obtenir son opportunité.

Finalement, il a eu sa chance à l’UFC 304, où il a mis en place un plan de combat parfait contre Edwards, dominant grâce à son grappling et son contrôle en clinch pour remporter une victoire unanime et s’emparer du titre des poids welters.

“Je savais que je méritais ce combat depuis longtemps. Maintenant, c’est le moment de prouver pourquoi je suis le champion.”

Que va-t-il se passer ensuite ?

Aucune date officielle n’a encore été annoncée pour le combat entre Muhammad et Rakhmonov, mais le président de l’UFC, Dana White, a laissé entendre qu’il pourrait avoir lieu au début de l’année 2025.

“Belal attend de défendre son titre, et Shavkat est le prochain sur la liste. Nous aurons bientôt une annonce.”

Les deux combattants ont déjà commencé leur camp d’entraînement, Muhammad mettant l’accent sur la lutte tandis que Rakhmonov travaille sur l’amélioration de sa défense en striking.

Avec la puissance de finition de Rakhmonov et la pression constante de Muhammad, ce combat s’annonce comme l’un des affrontements les plus intrigants de 2025.

Source : MMAnytt.se