L’ancien double champion Henry Cejudo est déterminé à retrouver le sommet de la division bantamweight de l’UFC. Avec un combat principal contre Song Yadong lors de l’UFC Seattle le 22 février 2025, il considère ce combat comme la première étape de sa dernière tentative pour récupérer la ceinture. Cependant, pour Cejudo, remporter le titre ne serait pas complet sans une revanche contre le champion en titre Merab Dvalishvili.

Cejudo : “C’est ma dernière chance”

Après une pause de trois ans loin de l’octogone, Henry Cejudo a fait son retour en mai 2023, mais il a depuis subi deux défaites consécutives. Il a d’abord perdu contre Aljamain Sterling par décision partagée, avant de s’incliner face à Merab Dvalishvili par décision unanime en février 2024. Malgré ces revers, le combattant de 38 ans refuse d’abandonner.

“100 % [je vise le titre], c’est toujours mon objectif,” a déclaré Cejudo à MMA Fighting. “Si ce n’était pas pour ça, je ne combattrai pas. C’est mon dernier run. Je viens d’avoir 38 ans, mais l’âge n’est pas un facteur. Tout dépend de mes performances. Suis-je encore capable d’exprimer mon art dans l’octogone devant 25 000 personnes ? C’est ce qui compte pour moi.”

Il n’avait pas le choix d’accepter le combat contre Song Yadong

Avec deux défaites consécutives, Cejudo n’a plus la possibilité de choisir ses adversaires. Lorsqu’on lui a proposé un combat contre Song Yadong, il n’avait d’autre option que d’accepter.

“Quand tu es champion, tu peux négocier tes combats et ta rémunération, mais quand tu n’as pas la ceinture, tu prends ce qu’on te donne,” a expliqué Cejudo. “J’aime le match-up face à Song. Il est puissant, explosif et un excellent contre-attaquant, mais je vois des faiblesses que je compte exploiter le 22 février.”

Au départ, Cejudo n’était pas convaincu par ce combat et a même eu une discussion tendue avec Hunter Campbell, le directeur des affaires de l’UFC. Mais une fois qu’il a accepté, il a compris que c’était la meilleure décision.

“Au bout d’un moment, j’ai dit, donnez-moi cinq rounds contre lui. Si je vise vraiment le titre, alors faisons-en un combat principal,” a-t-il expliqué.

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Un objectif clair : prendre sa revanche contre Merab Dvalishvili

Si l’objectif principal de Cejudo est de récupérer la ceinture, une revanche contre Merab Dvalishvili rendrait le moment encore plus spécial. Depuis sa victoire contre Cejudo, le Géorgien a continué son ascension, battant Sean O’Malley pour devenir champion et défendant ensuite son titre face à Umar Nurmagomedov dans un combat intense.

“100 %, bien sûr,” a répondu Cejudo lorsqu’on lui a demandé s’il voulait affronter Dvalishvili à nouveau. “Gagner, c’est bien, mais encore mieux que gagner, c’est obtenir sa revanche. Quand j’ai perdu mon premier combat contre Demetrious Johnson et que je suis revenu pour le battre, cela signifiait énormément pour moi.”

Cejudo reconnaît les performances impressionnantes de Dvalishvili, notamment sa série de 12 victoires consécutives. Il estime que sa victoire la plus marquante a été contre Umar Nurmagomedov.

“Merab est un vrai combattant,” a-t-il déclaré. “Quand tu es capable de battre la nouvelle génération qui est censée être l’avenir, et de la surpasser, cela veut dire beaucoup.”

Infos du combat et diffusion

L’UFC Seattle se tiendra le 22 février 2025 à la Climate Pledge Arena de Seattle, Washington. L’événement sera diffusé exclusivement sur ESPN+ aux États-Unis, avec les préliminaires débutant à 18h00 ET (00h00 CET) et la carte principale à 21h00 ET (03h00 CET).

Source : MMAnytt.se