Un camp d’entraînement inhabituel qui suscite des doutes

Alors que l’UFC 313 approche à grands pas, Alex Pereira est au cœur d’une controverse, non pas à cause de ce qu’il fait dans la cage, mais plutôt à cause de ses activités en dehors. À l’aube de la défense de son titre des mi-lourds contre Magomed Ankalaev, de nombreuses voix s’élèvent pour remettre en question son sérieux dans la préparation de ce combat.

Pereira est connu pour son ascension fulgurante dans le MMA, après une carrière impressionnante en kickboxing où il a été double champion du Glory. Après avoir conquis la ceinture des poids moyens en 2022, il est monté en mi-lourd, s’emparant du titre en battant Ji?í Procházka. Aujourd’hui, il doit faire face à Magomed Ankalaev, un combattant invaincu depuis 2018, dont le style complet et méthodique pourrait poser de gros problèmes au Brésilien. Pourtant, malgré l’ampleur du défi, Pereira semble diviser son attention entre plusieurs engagements.

Au lieu de rester concentré sur son entraînement, il a récemment voyagé en Australie, où il a été présent dans le coin de Sean Strickland lors de l’UFC 312. Quelques jours plus tard, Pereira a été aperçu lors d’un concert de Drake, montant même sur scène avec le rappeur. S’il s’agit là de moments anodins pour un athlète en dehors d’un combat, le timing de ces apparitions interroge. À deux semaines d’un affrontement majeur, la priorité devrait être le camp d’entraînement.

Daniel Cormier critique la préparation de Pereira

L’ancien double champion de l’UFC et analyste respecté Daniel Cormier n’a pas mâché ses mots à propos de la gestion du temps de Pereira. Cormier, qui a toujours été un modèle de discipline et de rigueur, estime que la dernière ligne droite avant un combat est déterminante.

D’après lui, Ankalaev est en avance sur Pereira en termes de préparation. Déjà installé à Las Vegas, il s’entraîne depuis plusieurs semaines à l’UFC Performance Institute, peaufinant sa stratégie et s’acclimatant à l’environnement du combat. Pendant ce temps, Pereira traverse des fuseaux horaires et multiplie les engagements médiatiques, ce qui pourrait lui coûter cher le soir du combat.

Cormier souligne également l’impact du décalage horaire et de la fatigue accumulée. Après un long voyage, un combattant a besoin de plusieurs jours pour récupérer et retrouver son pic de forme. Or, chaque jour passé à voyager et à se concentrer sur autre chose que l’entraînement est un jour où la récupération et la préparation physique en pâtissent.

Bien que Pereira ait prouvé par le passé qu’il pouvait performer sous pression, Cormier insiste sur le fait que le talent seul ne suffit pas à ce niveau—la discipline et la rigueur sont essentielles. Un simple relâchement dans la concentration pourrait offrir à Ankalaev l’ouverture nécessaire pour s’imposer.

La stratégie d’Ankalaev : Lutte ou combat debout ?

Contrairement à Pereira, Magomed Ankalaev a adopté une approche plus classique, privilégiant un camp d’entraînement rigoureux et sans distraction. Le Russe, qui possède un excellent sambo ainsi qu’un striking efficace, représente un défi complexe pour le champion.

La plupart des experts s’attendent à ce qu’Ankalaev utilise sa lutte pour neutraliser Pereira, qui est avant tout un spécialiste du combat debout. La clé pour le Russe pourrait être d’épuiser Pereira en le forçant à défendre des mises au sol et en l’empêchant d’installer son rythme.

Toutefois, des indices laissent penser qu’Ankalaev pourrait être prêt à échanger debout avec Pereira. Certains y voient une tactique psychologique, tandis que d’autres estiment qu’il pourrait réellement tenter sa chance en boxe face au Brésilien. S’il parvient à limiter les offensives de Pereira tout en imposant son propre rythme, le combat pourrait devenir une guerre d’usure plutôt qu’un simple duel de strikers.

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Pereira et son ambition de conquérir la catégorie poids lourds

Malgré l’énorme défi qui l’attend à l’UFC 313, Pereira a déjà laissé entendre qu’il pourrait bientôt monter en poids lourds. Son objectif est clair : tenter de devenir le premier combattant à décrocher une ceinture dans trois catégories différentes à l’UFC.

Le Brésilien a notamment mentionné Jon Jones, actuel champion des lourds, comme une cible potentielle. De son côté, Jones, bien qu’absent des cages en raison d’une blessure, a reconnu que Pereira serait un adversaire crédible s’il décidait de revenir.

Un autre prétendant potentiel serait Tom Aspinall, le champion intérimaire des lourds. Aspinall a récemment déclaré qu’il recherchait des combats de prestige, et un duel contre Pereira pourrait être l’un des plus intrigants de l’année.

Néanmoins, se projeter trop loin est risqué. Si Pereira échoue face à Ankalaev, ses ambitions de combattre en lourds pourraient être reportées indéfiniment.

L’UFC 313, un tournant pour Pereira et Ankalaev

L’enjeu de cet affrontement est colossal pour les deux combattants. En cas de victoire, Pereira pourrait asseoir son règne et ouvrir la porte à des combats historiques, notamment en poids lourds. Mais s’il perd, ses choix et sa préparation seront immédiatement remis en cause, et son avenir dans la division mi-lourds deviendra incertain.

Pour Ankalaev, ce combat représente la plus grande opportunité de sa carrière. Une victoire lui permettrait d’être sacré champion incontesté et de prouver qu’il est bel et bien le combattant le plus redoutable de la division. En imposant son rythme et en mettant Pereira en difficulté, il pourrait ouvrir une nouvelle ère chez les mi-lourds.

À quelques jours de l’événement, la question reste ouverte : Pereira pourra-t-il prouver que sa préparation hors normes est suffisante, ou son manque de discipline lui coûtera-t-il la ceinture ?