Une défense de titre réussie à l’UFC 312

Dricus du Plessis a défendu avec succès son titre de champion des poids moyens de l’UFC le 9 février 2025, lors de l’UFC 312 à Sydney, Australie. Il affrontait Sean Strickland dans un combat très attendu, où il a dominé son adversaire et remporté la victoire par décision unanime avec des scores de 50-45, 50-45 et 49-46.

Dès les premières minutes, du Plessis a imposé son rythme et son agressivité. Au quatrième round, il a porté un coup puissant qui a fracturé le nez de Strickland, l’empêchant de maintenir son style de combat habituel. Ce moment a marqué un tournant dans la rencontre, permettant au Sud-Africain de prendre totalement le contrôle. Interrogé sur cette blessure, du Plessis a tenu à défendre son adversaire face aux critiques post-combat.

“Pensez aux coups que Sean Strickland a dû encaisser. Quand votre nez est cassé comme le sien, ce n’est pas facile de continuer à avancer et à se battre,” a déclaré du Plessis.

Strickland critiqué, du Plessis prend sa défense

Malgré son courage, Strickland a été sévèrement critiqué après le combat, y compris par son propre entraîneur, Eric Nicksick. Ce dernier a estimé que son élève manquait d’intensité et de détermination, ce qui a alimenté les spéculations sur sa motivation à poursuivre au plus haut niveau.

“Il doit évaluer ce qu’il veut vraiment. S’il n’est pas à 100 %, ce sport n’est pas fait pour lui,” a affirmé Nicksick après le combat.

Certains experts ont qualifié la performance de Strickland de “décevante”, mais du Plessis a été l’un des premiers à défendre son adversaire. Selon lui, ceux qui critiquent ne comprennent pas la difficulté de combattre dans l’octogone.

“Tous ceux qui critiquent Strickland n’ont jamais été en face de moi,” a répliqué du Plessis. “C’est facile de parler depuis son canapé, mais dans la cage, c’est une toute autre réalité.”

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Du Plessis prêt pour le défi Chimaev

Avec Strickland désormais derrière lui, du Plessis tourne son attention vers Khamzat Chimaev, un combattant toujours invaincu et considéré comme l’un des plus dangereux de la division. Beaucoup pensent que la lutte et la pression constante de Chimaev pourraient poser un vrai problème au champion, mais ce dernier reste serein.

“Les gens voient Khamzat comme un croque-mitaine, c’est un fait. Mais moi, non. Tout ce que je vois, c’est une opportunité de renforcer encore plus mon héritage,” a affirmé du Plessis avec confiance.

Chimaev, avec un palmarès parfait de 14-0, a récemment battu Robert Whittaker, prouvant une nouvelle fois son efficacité. Mais du Plessis est convaincu que les faiblesses du combattant tchétchène sont déjà apparues, notamment dans ses combats contre Gilbert Burns et Kamaru Usman, où il a eu du mal à maintenir son intensité dans les rounds avancés.

“Il s’épuise. On l’a vu contre Burns. On l’a vu contre Usman. Plus le combat dure, plus j’ai l’avantage,” a analysé du Plessis.

Un combat confirmé pour l’été 2025 ?

Selon plusieurs rapports, l’UFC envisagerait d’organiser du Plessis vs. Chimaev lors de l’International Fight Week en juillet, un des événements majeurs de l’année. Un affrontement entre ces deux combattants serait l’un des combats les plus attendus de 2025 et pourrait redéfinir la hiérarchie de la division middleweight.

Dana White a laissé entendre que l’organisation travaille sur ce combat, bien qu’aucune annonce officielle n’ait encore été faite. Mais du Plessis est prêt à relever le défi.

“Si Khamzat est le prochain, parfait. Je veux affronter les meilleurs et être actif. Allons-y,” a-t-il déclaré.

Avec deux des combattants les plus redoutés de la division sur le point de s’affronter, cette rencontre s’annonce comme un véritable choc. La question reste : la lutte de Chimaev sera-t-elle trop dominante, ou bien la puissance et l’endurance de du Plessis suffiront-elles à le contrer ?